不平等给经济造成了一定的影响。
一定程度的收入不平等或许有益，因为它会激励人们积极上进，开展竞争、储蓄和 投资。然而，经验证据表明，持续且严重的收入不平等会对宏观经济增长和稳定性 产生负面影响。根据IMF关于不平等加剧对GDP增长影响的估计，1980年后，由于 最高五分位收入人群比例扩大，实际GDP增长率年均降低0.2个百分点。5 经济政策 研究院估计，1979年至2012年间，不平等加剧令美国的总需求每年减少约GDP的 4%。6 世界银行的一项研究发现，一定程度的不平等可促使富裕的企业家增加投资， 从而刺激贫穷国家的人均GDP增长，但上述效应在中高收入国家却适得其反。
人力资本投资减少是正在扩大的收入不平等影响GDP增长的途径之一。8 在国家发 展过程中，人力资本将成为日益重要的经济增长引擎。然而，低收入家庭子女较少 的教育机会可能阻碍其获得和拓展技能，限制了其职业选择。上述因素进而会造成 劳动者生产力降低、工资减少，使得总体经济参与度也低于更公平的国家。教育投 资不足通常会降低代际间的社会流动，从而造成持续的不平等，不利于长期经济增 长。
不平等也会加剧经济不稳定，例如产生金融驱动的商业周期。无论是1929年开始的 大萧条还是2008–09年间的全球金融危机，两次危机爆发前夕都伴随着收入不平等 的急剧上升。IMF的研究显示，收入不平等上升会增强高收入家庭的议价能力，使得 金融部门规模快速增长。10该机构的研究发现，其余人口的消费受信贷增长支持，从 而造成杠杆率大幅上升，最终导致中低收入家庭的债务/收入比飙升(参见图1)。当冲 击来临时，债务/收入比上升增加了发生系统性违约的概率，可能使得冲击恶化演变 成全面的经济危机或衰退。
