地下水是灌溉农业、畜牧业和其他农业活动（包括食品加工）的重要资源。
据估计，2018年全球所有部 门的地下水取水量约为每年978立方千米，包括农业（Aquastat，N.D.;欧盟统计局，北卡罗来纳州;玛加 特和范德冈，2013 年）。全球大约70%的地下水取水量，在干旱和半干旱地区甚至更多（Margat和Van der Gun，2013年），用于粮食、纤维、牲畜和经济作物的农业生产（粮农组织，2020年）。
据估计，38%的灌溉用地由地下水提供服务（Siebert et al.，2013）。在更广泛的背景下，灌溉农业仍占 淡水的70% 抽取量（粮农组织，2020年），估计占所有水分蒸发量的90%（Hoogeveen等人，2015年）。食品加工用水量 也很重要，占全球用水量的5%（Boretti和Rosa，2019）。这些数字突出了粮食生产的整体水密集型特征。
从1970年代开始，地下水抽取在加速粮食生产方面发挥了重要作用（粮农组织，2020年;Shah等人，2007年 ），特别是在降水和地表水有限的半干旱和干旱地区。与此同时，它维持了依赖地下水维持生计、经济增长 和粮食安全的地方到区域经济。 为了到2050年满足全球水和农业需求，包括粮食、饲料和生物燃料比2012年水平估计增加50%（粮农组织 ，2017年），通过可持续集约化地下水抽取来提高农业生产力至关重要，同时减少农业生产中的水和环 境足迹，这是可以实现的， 例如，通过农业生态学（Snapp 等人，2021 年）和更好的粮食政策和经济工 具（粮农组织，2021 年）。
为了了解全球农业地下水利用的多样化和动态影响，Shah等人（2007）区分了四种类型的社会生态学： 干旱农业系统，例如在中东和北非，那里对地下水的需求也越来越大，用于更高价值的非 农业用途; 工业化农业系统，例如澳大利亚、欧洲和美国西部的农业系统，地下水支持商业精准农业7并为 其管理吸引相对较高的财政资源; 小农耕作系统，例如在南亚和日益增多的东南亚以及华北平原，地下水灌溉是1-12亿人的支柱， 其中大多数是贫困农民;和 地下水支持了广泛的畜牧业，例如撒哈拉以南非洲和拉丁美洲的大部分地区。
在存在常年可靠浅层地下水源的地区，包括以前雨养的地区，地下水一直是并将继续是小农的重要来源（ Villholth，2013a;沙阿，2009年;佐丹奴，2006）。它为农业实践提供了相对容易获得的、当地的、按需的和常 年存在的水源，从而减少了贫困、改善了粮食安全和改善了生计。二十年前来自亚洲的证据表明，与大型运 河灌溉项目相比，地下水获取的激增促进了人际、阶级间、性别和区域间在获得灌溉方面的更大公平（Shah 等人，2007年;黛布·罗伊和沙阿，2003年;范科彭 等人，2002 年）。 非洲、亚洲和拉丁美洲的研究表明，当贫困农民试图通过小农农业或畜牧业改善生计时 ，通常会涉及地下水和小型水泵，这尤其有利于妇女（Villholth，2013a;沙阿等人，2007年;范科彭，1998年 ）。
