2021 年被称为元宇宙元年，主要源于两个热点事件，一 是元宇宙第一股 Roblox 在美国纽约证券交易所上市，二是 互联网巨头 Facebook 更名 Meta，布局未来元宇宙办公、游 戏、社交、教育、健身等版图。
元宇宙“Metaverse”一词最早出现于尼尔·斯蒂芬森 在 1992 年出版的科幻小说《雪崩》，描述了一个平行于现 实世界的网络世界。然而，元宇宙类似的概念很早就出现在 文学作品、科幻电影、网络游戏中。
文学作品方面，早在 1964 年美国科幻作家丹尼尔·弗 朗西斯·加卢耶在《幻世 3》中构造了一个三重虚拟世界。 1981 年，弗诺·文奇出版小说《真名实姓》，描述主角通过 脑机接口进入网络虚拟世界。威廉·吉布森在《神经漫游者》中设计了通过神经系统和计算机网络相连后进入一个高科 技赛博空间的故事。
科幻电影方面，1982 年的《电子世界争霸战》就出现平 行虚拟世界的概念。上世纪末的《黑客帝国》描述了一个计 算机虚拟世界 matrix，人类进入其中与计算机程序争斗。 2009 年的《阿凡达》让主角通过设备连接用意念操控潘多拉 星球上的一个身体健硕的“阿凡达分身”。2018 年的《头号 玩家》设计主角通过 VR 设备和体感设备接入一个名叫“绿 洲”的超级网络游戏虚拟世界，并在其中演绎超级英雄故事。
相比文学作品和科幻电影，网络游戏跟元宇宙的发展关 系更加密切，甚至让很多人觉得元宇宙就是网络游戏，因为 网络游戏提供的就是一个虚拟空间。实际上，网络游戏不断 朝着高度沉浸式、可交互、玩家可编辑、永久在线的方向发 展，这些都正好符合元宇宙的发展理念。近年来，诸如 Roblox、Second Life、Minecraft、Decentraland、Horizon Worlds 等游戏都是被认为和元宇宙概念密切相关的游戏。
目前，元宇宙概念还在不断演变丰富发展中，在业内没 有统一的定义。从字面意思理解，“Meta”即“元”，也有 “超越”的意思，因此元宇宙是指超越现实世界的、更高维 度的新型世界。不同的领域和行业会站在各自擅长的侧面或 有益于自身行业的角度对元宇宙概念进行阐述。
（1）从网络游戏发展趋势角度，元宇宙是起源于游戏 平台，使用 VR、AR 等交互技术和数字货币技术，支持游戏 玩家以虚拟分身技术进入并具有一定自主性、创造性和话语 权的虚拟网络空间。
（2）从互联网发展趋势角度，元宇宙是社会信息化与 虚拟化的必然趋势，是 PC 互联网、移动互联网之后的下一 代互联网，是在互联网基础上，随着信息技术、人机交互、 区块链、数字孪生等技术发展而构成一种沉浸式体验的、新 型虚实相融的互联网应用形态，是互联网发展的终极阶段。
（3）“维基百科”认为元宇宙是通过虚拟现实眼镜、 增强现实眼镜、手机、个人电脑和电子游戏机等连接，进入 人造的、去中心化的、物理持久性特征的、基于未来互联网 的，具有连接感知和共享特征的在线三维虚拟环境。
（4）清华大学新媒体研究中心认为元宇宙是整合多种 新技术产生的下一代互联网应用和社会形态。它基于扩展现 实技术和数字孪生实现时空拓展性，基于 AI 和物联网实现 虚拟人、自然人和机器人的人机融生性，基于区块链、 Web3.0、NFT 1、数字藏品 2等实现经济增值性。
（5）中纪委网站发表的《元宇宙如何改写人类社会生 活》则定义元宇宙是基于互联网而生、与现实世界相互打通、平行存在的虚拟世界，是一个可以映射现实世界、又独立于 现实世界的虚拟空间。它不是一家独大的封闭宇宙，而是由 无数虚拟世界、数字内容组成的不断碰撞膨胀的数字宇宙。
