棕榈油是从油棕树上棕榈果实中压榨出来的油脂，是一种热带木本植物油。 棕榈油通常指从棕榈果肉中榨出的油，从棕榈果仁中榨出的油一般称为棕榈仁 油。油棕是一种四季开花结果，常年有收成的农作物，种下 2 年后可以开始收 获，可收获期长达 25 年。棕榈果通过劳动力收割后进入加工厂榨油。
棕榈果肉经过水煮、碾碎、榨取得到毛棕榈油（CPO）和棕榈粕（PE）。毛 棕榈油经过去除游离脂肪酸、天然色素和气味后形成精炼棕榈油，精炼棕榈油 在液态接近透明，在固态时呈白色，在常温下呈现半固态。
精炼棕榈油根据熔点不同分为 24 度棕榈油，33 度棕榈油，44 度棕榈油， 52 度棕榈油，58 度棕榈油等种类。24 度棕榈油普遍用于烹饪和食品加工业，33度棕榈油普遍用于人造奶油和代可可脂加工，44 度棕榈油普遍用于肥皂化妆品 等日化工业。
棕榈油具有较高的营养价值。棕榈油含均衡的饱和与不饱和脂肪酸酯。50% 的饱和脂肪酸，40%的单不饱和脂肪酸；10%的多不饱和脂肪酸。棕榈油中还 富含胡萝卜素。人体对棕榈油的消化和吸收率超过 97%。
棕榈油主要用途有三，一是用于食用，如方便面和薯条制作过程中的煎炸 用油以及食用棕榈油的制作。二是食品工业应用，如人造黄油、人造奶油和巧 克力的制作，三是工业应用，如化妆品、蜡烛、肥皂等日用品以及生物柴油的 制作。
毛棕榈油加工成为精炼棕榈油有两种途径。一是物理精炼，加入热水/硼酸、 活性白土、蒸汽，通过脱胶、水洗、脱色、脱臭等步骤制成精炼棕榈油。二是 化学精炼，加入热水/硼酸、烧碱、水、活性白土和蒸汽，通过脱胶、脱酸、水 洗、脱色、脱臭等步骤制成精炼棕榈油。
