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长期以来，关于数据的定义和描述早已汗牛充栋。大多数理论研究强调，数据是对客观事实 的归纳和反映。国际标准化组织（ISO）对数据定义为，对事实、概念或指令的一种特殊表达形 式，通过人工或自动化装置进行通信、翻译和处理。美国质量协会（ASQ）将数据定义为可以收 集到的一组事实。数据安全法将数据定义为任何以电子或者非电子形式对信息的记录。《数据条 例》将数据描述为关于客体（如事实、事件、事物、过程或思想）的描述和归纳，是可以通过自 动化等手段处理或再解释的素材。在数字经济时代，国家将数据列为重要生产要素数据，按贡献 参与收益分配。
从人类社会发展的历史来看，对资产的形态和范围的认知从最初的实物资产到后来的无形 资产再到当下数据资产，经历了持续扩张和深化的过程。 目前较为权威的对资产的定义主要来自国际会计准则及我国财政部的《企业会计准则》。国 际会计准则在框架中将资产定义为“资产是指作为以往事项的结果而由企业控制的可望向企业 流入未来经济利益的资源”。财政部《企业会计准则-基本准则》（2014 年修正）第二十条规定， “资产是指企业过去的交易或事项形成的、由企业拥有或控制的、预期会给企业带来经济利益的 资源”。《企业会计准则第 6 号—无形资产》进一步对无形资产的定义进行明确，无形资产是指 企业拥有或控制的没有实物形态的可辨认非货币性资产。
由此可见，对资产的定义，当前形成的共识应该包括四方面特征：一是从资产的来源角度， 资产由过去的交易或事项形成，是对企业历史信息的反映，未来预期中的交易和事项不形成资产；二是从资产的法律属性来看，企业需拥有某项资产的所有权或控制权，从而使得该资产产生的经 济利益能可靠地流入该企业；三是从资产的经济属性来看，资产不管是有形的还是无形的，必须 能够为企业提供未来经济利益，这是资产确认的本质要求；四是该资源的成本或价值能够可靠计 量。
通过对数据和资产的分析可以发现，数据在特定的条件下符合会计学中对资产的定义。数据 的资产属性已经在法律层面、国家及行业标准、学术界等获得普遍的认可。 在法律规章层面，虽然尚未对数据或数据资产做出正式的统一的定义，但是部分法律已提及 了数据相关概念，或对数据保护提出了总体性要求，或对数据的权属进行明确。 例如，《数据条例》中明确提出了数据权的概念，规定自然人、法人及非法人组织对其合法 处理数据形成的数据产品和服务享有法律、行政法规及本条例规定的财产权益。数据安全法第七 条规定，“国家保护个人、组织与数据有关的权益，鼓励数据依法合理有效利用，保障数据依法 有序自由流动，促进以数据为关键要素的数字经济发展”。
在国家标准层面，部分细分领域或行业已结合自身情况率先对数据资产进行了较为明确的 定义。例如《电子商务数据资产评价指标体系》（GB/T 37550-2019)中明确提出“数据资产是以 数据为载体和表现形式，能够持续发挥作用并且带来经济利益的数字化资源 ”，并明确指出“数 据资产包括结构化、非结构化数据和半结构化数据”，“数据资产能够估值、交易，并以货币计 量”，“数据资产能够为组织带来潜在或实际价值”等内容。该定义较为全面地从数据资产的展 现形式、价值体现、分类、特质等方面阐述了数据资产可以为组织带来直接或间接价值的能力， 并且可用货币进行计量的特点。
学术方面，相关领域行业专家和学者一直积极致力于数据资产领域的研究，目前已经基于不 同的研究角度，提出了对于数据资产的定义。早在 1974 年，“数据资产”一词就最早由 Peters 提出；国内对数据资产的明确定义则最早由朱扬勇等学者于 2018 年提出，他认为“数据资产是 拥有数据权属(勘探权、使用权、所有权)、有价值、可计量、可读取的网络空间中的数据集”， 强调了数据的权属问题；2019 年 6 月，中国信通院发布的《数据资产管理实践白皮书 4.0》中则提到了关于数据资产的定义：“数据资产是指由企业拥有或者控制的，能够为企业带来未来经济 利益的，以物理或电子的方式记录的数据资源，如文件资料、电子数据等”，该定义从数据资产 的权属、功能特点、表现形式等方面对数据资产进行概述。
总体而言，目前在国家法律规章、行业标准及学术界，已逐步对数据资产的定义有一些探索 性研究和尝试，但是仍处于起步阶段。因此，结合数据、资产、无形资产的定义以及国家标准、 行业指引、专家学者文献等研究实践，本书从企业应用的角度将数据资产定义为企业过去的交易 或事项形成的，由企业合法拥有或控制，且预期在未来一定时期内为企业带来经济利益的以电子 方式记录的数据资源。
